Entrevista a Amit Lohani (FIFI): "El mercado de la India es una oportunidad para los exportadores de fruta catalanes"

El pasado 12 de abril, Prodeca, por encargo de la asociación Afrucat y en colaboración con Acció, inició una ronda de reuniones B2B entre empresas del sector frutícola catalán y distribuidores y responsables de grandes superficies de la India. Durante estos encuentros de negocio, organizados telemáticamente, los empresarios catalanes han tenido la oportunidad de presentar sus productos y el potencial del sector agroalimentario catalán. Con esta actuación, está previsto que se realicen cerca de 40 reuniones bilaterales entre productores catalanes e importadores indios. 

Para dar a conocer las características del mercado agroalimentario indio y acercar a los productores catalanes de fruta las oportunidades que supone, el pasado 15 de abril las empresas participantes en la actuación de Prodeca pudieron asistir a una charla a cargo de Amit Lohani, fundador y director de FIFI, Forum of Indian Food Importers. 

Esta semana hemos iniciado la 1ª ronda de reuniones B2B entre empresas de fruta catalanas de @Afrucat y distribuidores e importadores de 🇮🇳

Hoy Amit Lohani, presidente de FIFI (Forum of Indian Food Importers), ha presentado las oportunidades del mercado indio para la empresa catalana pic.twitter.com/8nzeMSaifv

— Prodeca (@prodeCAT) April 15, 2021

• Sr. Lohati, ¿cuál es el perfil de su asociación? ¿Cómo puede ayudar FIFI a la internacionalización de las empresas agroalimentarias?

El Forum of Indian Food Importers (FIFI) es una entidad no gubernamental y sin ánimo de lucro que trabaja principalmente para mejorar el negocio de alimentos y bebidas en la India, sobre todo a través de actuaciones divulgativas. Desde su fundación, en 2009, FIFI lidera una estrategia centrada en poner de manifiesto la perspectiva de la industria agroalimentaria en diversos frentes. La asociación fomenta un intercambio significativo de información y conocimiento entre sus miembros, y los enlaza regularmente con órganos gubernamentales, cámaras, asociaciones industriales, organizaciones, grupos de interés público, grupos de reflexión, medios de comunicación,...

• Hablemos, pues, del mercado de frutas: ¿cuáles son las características de este segmento en la India?

Si tenemos que definir el mercado de frutas frescas en la India podríamos hacerlo a través de, por ejemplo, producción elevada, estacionalidad, limitación de las herramientas de la cadena de suministro, demanda creciente, valor añadido limitado o importaciones fuera de temporada.

• ¿Cuáles son las frutas más valoradas y consumidas?

Las frutas frescas son productos básicos para mantener una dieta saludable y se orientan hacia las tendencias de consumo: mango, plátano, granada, melocotón, uva y manzanas son algunos de los frutos que dominan la cesta de frutas de la India. En este sentido, algunas de las frutas de la India han ganado fuerza también a nivel internacional, como la uva, que ya podemos ver en las estanterías minoristas de la Unión Europea y el Reino Unido.

Curiosamente, estamos viendo una tendencia a causa del bloqueo económico derivado de la pandemia de consumo local en aquellas frutas indias tempranas que anteriormente se exportaban al extranjero. Algunas marcas, de hecho, han agilizado su estrategia de entrada al mercado nacional de estos productos.

• ¿Cuáles son las necesidades de producción de fruta que tiene la India?

La India tiene una brecha en cuanto al suministro de muchas frutas de temporada, como el de las manzanas antes mencionadas. La mayoría de las manzanas se producen en las colinas, por lo que las regiones occidentales y meridionales del país tenían acceso limitado. Con la disponibilidad de productos internacionales, las tendencias de consumo han evolucionado drásticamente. En los últimos años, la India importó manzanas valoradas en unos 250 millones de dólares, con los Estados Unidos y Chile como proveedores clave. Las cerezas y las bayas también se han ido consolidando como una tendencia de consumo, con un crecimiento relevante a pesar de partir de un punto de inicio muy pequeño.

• Y el consumidor indio, ¿qué valora más?

Diversas encuestas indican que los indios han estado consumiendo menos de la cantidad diaria recomendada de fruta fresca, aunque los patrones de consumo están evolucionando, atribuible a la pandemia. De hecho, en un momento en que los determinantes sociales de la salud están cambiando, el sector de la fruta encabeza las nuevas dinámicas de consumo. Ahora bien, las decisiones de compra dependen de diversos factores como el estado socioeconómico, la educación, la inseguridad alimentaria, la geografía y el acceso.

• Hablamos de un mercado de más de 1.000 millones de consumidores: ¿hay diferencias por región?

La India tiene un reparto equitativo en cuanto a la producción de fruta, que está fuertemente marcada por los hábitos alimentarios regionales. No obstante, con la disponibilidad de otros productos, la India ha mostrado cambios de consumo, como los consumidores del sur de la India que antes tenían acceso limitado a manzanas frescas y ahora tienen acceso durante todo el año. Hoy en día, los principales importadores tienen presencia en la India y pueden obtener una penetración del mercado regional en función de la temporada y la demanda.

• ¿Cómo calificaríais el mercado indio para empresas de fuera del país que quieran vender allí? ¿Creéis que es un mercado accesible para empresas extranjeras?

Las cifras comerciales demuestran claramente esa brecha oferta-demanda que comentábamos antes, que no se basaba solo en la baja producción, sino que factores como la estacionalidad, la geografía o las tendencias internacionales también juegan un papel crucial. Dentro del sector agroalimentario, las exportaciones de la India son más diversas que las importaciones y las frutas frescas no son una excepción. La India es un mercado que crece rápidamente para frutas frescas de diferentes países, pero continúa siendo un mercado difícil de circunnavegar con aranceles elevados, un entorno normativo en evolución y la competencia de otros países proveedores junto con la producción nacional.
 
Aun así, la India es un mercado potencialmente diverso, que puede ser un comprador ventajoso para los proveedores si se acercan al mercado de la manera correcta. Los compradores indios suelen intentar asociarse con marcas o empresas que estén dispuestas a comprometerse con la historia de la India, crecer con sus socios, consolidar la relación, cumplir los requisitos regulatorios de la India y evolucionar con las perspectivas comerciales cambiantes.

• ¿Qué deberían tener en cuenta las empresas extranjeras a la hora de importar a la India? ¿Hay requisitos específicos para las empresas del sector de la fruta que deban tener en cuenta antes de la exportación?

Es necesario que cualquier empresa determine primero si su gama de productos tiene acceso al mercado en la India. Tengamos en cuenta que el sector de la fruta fresca está sujeto a la regulación de cuarentenas hortofrutícolas. Siempre es recomendable colaborar con la oficina comercial del país, ya que podrán actualizar la normativa actual a los posibles proveedores. Los aranceles de importación de productos frescos pueden variar entre el 0 y el 100% y a la vez algunos productos pueden contar con impuestos específicos. 
 
Una vez una empresa sea consciente de los requisitos regulatorios y de la estructura tarifaria, debería considerar la posibilidad de encontrar un socio comercial fiable en el país que tenga la capacidad de obtener la penetración en el mercado indio. Además, es recomendable asegurar los plazos de pago hasta que se establezca una buena relación laboral.

• Los estudios muestran un aumento del consumo de fruta en la India durante los próximos cinco años. ¿Conllevará, pues, también un aumento de las importaciones? 

Sí, se prevé que la demanda crezca gracias al cambio de estilo de vida, disponibilidad estacional, hogares con ingresos dobles, urbanización rápida, digitalización, consumo consciente, la prima de productos internacionales y la mayor parte de la importación atribuida a beneficios para la salud. Se prevé que estas tendencias cambiantes conduzcan tanto al aumento de la producción en la India como a la llegada de mercancías internacionales. Sin embargo, estas estimaciones se hacen manteniendo constantes otros factores, como la reactivación del flujo de comercio internacional, el frenado de la pandemia mundial, las recuperaciones económicas y otros.

• ¿Qué frutas creéis que tendrán más demanda en este futuro inmediato?

Actualmente, se ve más demanda de superalimentos o aquellos que tienen atribuido un factor de salud adicional. Los arándanos, los frutos rojos o las cerezas parecen ser los frutos de la nueva era con una demanda mayor, mientras que las manzanas, el plátano, el melocotón, las peras, la uva y otros se mantendrán como una constante en la cesta de frutas.

• Por último, ¿cómo creéis que la empresa catalana puede aprovechar este contexto para tener un papel relevante en el mercado indio?

Sí, el mercado de la India es una oportunidad para los exportadores catalanes. El país tiene hambre de fruta, también de las que se producen en Cataluña como el melocotón, la nectarina, la pera y las manzanas. Las empresas catalanas deberían centrarse más en la colocación de productos y marcas. Los esfuerzos pueden incluir la participación en ferias comerciales como AAHAR, la interacción con un influencer local o el mapa del turismo agrícola con la India. Los productos que aumentan la inmunidad, como las frutas frescas, son una de las principales prioridades de compra para los consumidores indios, y las empresas indias traducen lo mismo en su nueva decisión de compra.

Sin duda, este es un momento oportuno para que las empresas nacionales e internacionales puedan ver la oportunidad y el beneficio que supone la India, asegurando a la vez que los consumidores indios tengan acceso a productos de calidad del mundo.