Food marketing regulations

L’Aràbia Saudita ha desenvolupat en les darreres dues dècades un sistema de regulació alimentària robust, modern i en línia amb els estàndards internacionals. No obstant això, les autoritats del Regne exigeixen un compliment estricte i sense excepcions de les normatives nacionals i regionals, i mantenen una actitud de tolerància zero envers el frau alimentari, l’etiquetatge enganyós i qualsevol incompliment que pugui comprometre la seguretat alimentària o contradir els valors religiosos del país.

La normativa aplicable prové de tres nivells d’autoritat:

1. Llei Alimentària del Regne i els seus reglaments d’execució.
2. Normes tècniques del GSO (Gulf Standardization Organization), aplicables a tot el Golf.
3. Recomanacions internacionals (Codex Alimentarius, OIE, ISO) adoptades per l’SFDA.

Principis generals del marc normatiu

La Food Law saudita es fonamenta en els següents principis:

• Garantir la innocuïtat i seguretat de tots els aliments que es comercialitzen al país.
• Protegir la salut pública i prevenir riscos sanitaris.
• Preservar la cultura islàmica i evitar l’entrada d’aliments prohibits (haram).
• Assegurar la traçabilitat completa dels productes al llarg de la cadena alimentària.
• Facilitar el comerç internacional mitjançant l’harmonització amb estàndards internacionals, sempre que no contradiguin els principis islàmics.

En aquest sentit, la llei estableix sancions econòmiques, suspensió d’importacions i fins i tot vetos temporals a empreses o països exportadors en cas d’incompliments repetits o greus.

Estàndards tècnics i regulació per categories

L’SFDA aplica normes específiques per a cada categoria de productes, d’acord amb els codis del GSO i les directrius del Codex Alimentarius, amb ajustaments locals. Exemples:

• GSO 9: requisits generals d’etiquetatge d’aliments preenvasats.
• GSO 21: additius alimentaris autoritzats.
• GSO 150: requisits per a oli d’oliva verge i refinat.
• GSO 2233: normes d’etiquetatge nutricional.
• GSO 993: requisits de sacrifici d'animals segons les normes halal.
• GSO 2055-1: requisits generals d’aliments halal.
• GSO ISO 22000: aplicació del sistema de gestió de la seguretat alimentària (HACCP).
• SFDA Circular 2022/16: normativa per a l’ús de codis QR o RFID en productes frescos.

Això implica que per introduir un producte concret, cal estudiar i complir les normes tècniques específiques per la seva categoria.

Recomanació: consultar el catàleg oficial de normes GSO i guies sectorials publicades per la SFDA per cada producte (carn, làctics, cereals, snacks, etc.)

Requisits sobre l’etiquetatge i la comunicació

Com ja hem vist a l’apartat anterior, l’etiquetatge ha de ser escrupolosament exacte i estar en àrab. La normativa prohibeix:

• Qualsevol menció falsa, exagerada o que pugui induir a error (ex: “superalimento”, “sense sucre” si no es compleix la definició tècnica).
• L’ús de termes o imatges que suggereixin alcohol, porc o contingut “haram”.
• Declaracions de salut no autoritzades pel GSO o la SFDA.

L’autoritat pot retirar productes del mercat o rebutjar-ne l’entrada si considera que hi ha etiquetatge enganyós, incorrecte o inadequat per a la cultura local.

A més, a partir de 2023 s’està promovent el registre digital de productes a través de codis QR, traçabilitat via blockchain (projecte pilot a Jeddah) i sistemes de registre integrats entre importadors i autoritats.

Control de qualitat, inspeccions i vigilància del mercat

El sistema saudita incorpora:

• Inspeccions a frontera: revisions documentals, físiques i analítiques.
• Plans nacionals de mostreig (PNSP) per a lots crítics (ex: conserves, carns, làctics, productes infantils).
• Supervisió in situ per part d’auditors de la SFDA o autoritats delegades.
• Sistema d’alerta ràpida per a productes contaminats, similars al RASFF europeu.

En cas de no conformitat:

• El producte pot ser destruït, reexportat o bloquejat.
• L’empresa queda registrada a la base de dades d’alertes de la SFDA.
• Pot iniciar-se un procediment sancionador contra l’importador o exportador.

Implicacions pràctiques per a empreses catalanes

Per a les empreses que vulguin operar amb èxit al Regne, és imprescindible:

• Establir una relació estable amb un importador o agent local amb experiència en regulació.
• Treballar amb un consultor halal i tècnic per adaptar l’etiquetatge i la composició.
• Estudiar prèviament les normes GSO aplicables a la categoria concreta.
• Preveure recursos per a traducció tècnica, reformulació si cal, i validació documental.

En casos de productes sensibles (infantils, nutricionals, dietètics, begudes energètiques), la SFDA pot requerir autoritzacions addicionals, proves de laboratori o presentació d’estudis clínics.